Автор переносить нас до Амстердама XVII століття, до будинку дуже заможного купця Йогана Брандта. Сюди приїжджає Нелла Оортман, засватана за Брандта. Вона майже не знайома з майбутнім чоловіком, але готова стати йому доброю дружиною. Вона відчуває, що Йоган — не такий, як усі. Він розумний, освічений, незалежний, і це її приваблює.
Нелла молода, сповнена надій і дуже погано знає життя. Але доля подбає про те, щоб вона недовго перебувала в щасливому невіданні. Їй належить дізнатися, як жорстокі люди до тих, хто від них відрізняється, і усвідомити, що немає нічого страшнішого, ніж знання того, що буде.