«Матісс» — роман, написаний на матеріалі сучасного життя (розтрощений побут перебудовної та постперебудовної Москви, підмосковних міст і селищ, а також — Кавказ, Каспій, Середня смуга Росії тощо) з широким охопленням людських типів і життєвих ситуацій (безхатченки, аспіранти, бізнесмени, вчені, повії; жителі дагестанського села і сліпі, які працюють у складальному цеху телевізійного заводу міста Александров; інтелектуали і волоцюги, що впадають у «кретинізм»), ну а як головні герої, образи яких вибудовують оповідь, — двоє безхатченків і вчений-математик.