Роман «Селяни» був створений Бальзаком у останній період його творчості. Роман побудований на показі широких суспільних явищ, на драматичному зіткненні масових матеріальних інтересів. У жодному іншому своєму творі Бальзак не ставив із такою мужньою правдивістю й прямотою питання про існування двох націй в межах одного суспільства — нації панів і рабів, імущих і незаможних, господарів життя й знедолених.