Іван Путилін, керівник петербурзької сищицької поліції, виходить у відставку й селиться в маєтку на березі Волхова. Він вирішує видати мемуари, а для запису й обробки своїх розповідей запрошує літератора Сафронова. Перша справа, про яку розповідає Путилін, — убивство австрійського військового аташе князя фон Аренсберга. Кількість підозрюваних зростає, назріває міжнародний скандал. Вбивцею виявляється той, хто навіть не підозрював про вбивство…
Сюжет про вбивство фон Аренсберга Леонід Юзефович узяв із мемуарів історичного І. Д. Путиліна «Сорок років серед грабіжників і вбивць», які вийшли в 1893 році в одного видавця з прізвищем Сафонов; у романі він перетворився на Сафронова.
Цей історичний детектив буде цікавим і фахівцям з історії XIX століття, і просто шанувальникам цього захопливого жанру.