Роман Айзека Азімова, що вийшов у 1952 році, належить до циклу про Галактичну імперію, куди також входять книги «Зірки, як пил» і «Камінчик у небі».
Події сюжету відбуваються в часи переходу Трантора від регіональної держави до держави, яка контролює всю Галактику. До цього часу Трантор контролює половину населених світів.
Незалежна планета Сарк експлуатує планету Флорина, заробляючи за рахунок «кырта» — універсального волокна, яке можна вирощувати лише на цій планеті. Спроби зруйнувати монополію Сарка, висаджуючи кырт в інших місцях, так і не увінчалися успіхом: натомість там виростав лише бавовник. Усе п’ятисотмільйонне населення планети в нелюдських умовах займається видобутком кырта під контролем навчених на Сарку співвітчизників («резидентів») для десятків тисяч жителів Сарка («патрульних» і «сквайрів»). Паралельно Трантор, щоб посилити власну міць, не проти приєднати ці два світи.