Перший літературний успіх Патріка Зюскинда приніс одноактний монолог «Контрабас», написаний ним улітку 1980 року. Після прем’єри в Мюнхенському театрі в 1981 році п’єса стала однією з найпопулярніших у Європі. Віртуозне володіння мовою, тонкий гумор автора, щире ставлення до свого самотнього й дивакуватого героя вигідно вирізнили цей твір серед численних драматургічних одноденок. Критика відзначила, що хоча Зюскинд і не грав на контрабасі, але зміг створити те, «що не написав жоден композитор. Меланхолійний твір для одного контрабаса».