У наші дні мало хто знає, що Артур Конан Дойл, славетний автор детективів про Шерлока Голмса, був ще й відомим громадським діячем, захисником несправедливо засуджених. Втручання Конан Дойла допомогло пом’якшити вирок його другу, звинуваченому в державній зраді, відновити законність у гучній справі англійця індійського походження, який став жертвою ксенофобії, і, зрештою, звільнити Оскара Слейтера, якого визнали винним у вбивстві заможної дами.
Вирок на смертну кару — згодом замінений довічною каторгою — Слейтер відбував понад 18 років, майже всі про нього забули. Майже всі, але не Артур Конан Дойл. Письменник зміг звільнити Слейтера, провівши власне розслідування, причому його головними інструментами стали спостережливість і чітка логіка — саме те, що принесло герою його розповідей всесвітню славу.
У книзі йдеться також про засудженого до страти, невинність якого вдалося довести без сучасних методів судової експертизи, і про унікальний метод розслідування, описаний у оповіданнях про Шерлока Холмса, а потім застосований до реального злочину.