У романі відображено складний період вітчизняної історії, пов’язаний із формуванням Мурманської залізниці та флотилії Північного Льодовитого океану, з якої згодом народився героїчний Північний флот. Російський крейсер «Аскольд» розпочав бойову службу в Дарданельській операції, а увійшов у революцію кораблем Північної флотилії. Більша частина роману присвячена боротьбі з іноземною інтервенцією на Мурмані, в Архангельську, в Карелії.