Основний сюжет книги — боротьба Добра і Зла, чистоти й гріха. У цю боротьбу вступає герой твору І. С. Шмельова, п’ятнадцятирічний гімназист, «бідний лицар».
Була весна, шістнадцята в моєму житті, але для мене це була перша весна: колишні всі змішалися. Блакитне сяйво в небі, за голими ще тополями саду сиплеться мерехтіння крапель, булькотіння в обмерзлих ямках, золотисті калюжі на подвір’ї з качками, що плескаються в них, перша травинка біля паркану, на яку дивишся-дивишся, проталина в саду, яка тішить новим — чорною землею та хрестиками курячих лапок, засліплююче блистання шибок і тремтіння «сонечок», радісний передзвін на Пасху, червоно-сині кульки, що труться одна об одну на вітерці, крізь тонку шкірку яких видно червоні й сині дерева та безліч сонць, що палають… — усе змішалося в чудовому дзвінкому блиску.