У книзі Валерія Ярхо, що охоплює майже три століття — від правління Василія Темного до початку перетворень Петра I — зібрано багатющий, і значною мірою рідкісний, матеріал про іноземців, які прибували на російську службу. Італійці, німці, голландці, греки, англійці та шотландці, шведи, представники інших європейських і неєвропейських народів їхали до Московії, приваблені чутками про щедрість тутешніх правителів. Серед них траплялися зодчі, книжники, лікарі, актори, але ще більше було військових і всіляких шукачів пригод — аж до справжніх піратів, що промишляли з каперським свідоцтвом, виданим Іваном Грозним. Одні, добре нажившись на російській землі, поверталися додому, інші, навпаки, осідали тут назавжди, пускали коріння і до кінця вірно служили своїй новій батьківщині. А їхні нащадки вже були росіянами за культурою, мовою та звичаями.