Події роману відбуваються у 2135 році. Людство пережило дві вторгнення інопланетної раси «жукерів» (англ. buggers), лише дивом уцілівши, і готується до чергового вторгнення. Для пошуку пілотів і воєначальників, здатних принести Землі перемогу, створюється військова школа, куди відправляють найталановитіших дітей з раннього віку. Серед цих дітей — головний герой книги Ендрю (Ендер) Виггінс, майбутній полководець Міжнародного флоту Землі та єдина надія людства на порятунок.
Книга отримала премії «Неб’юла» та «Г’юго» за найкращий роман у 1985 і 1986 роках — одні з найпрестижніших літературних нагород у жанрі наукової фантастики.