Рік 2050. Людство досягло рівня розвитку, який дозволяє здійснити безсмертя розуму. Людська свідомість продовжує функціонувати в віртуальному середовищі після смерті її фізичного тіла — у вигляді Копії. Цей процес потребує величезних обчислювальних потужностей комп’ютерних процесорів, з’єднаних у мережу по всьому світу. Люди, які за життя володіли великими корпораціями або іншими джерелами надприбутків, продовжували керувати ними й після смерті. У реальному світі створюється проєкт «Операція “Бабка”», у своїй перспективі здатний запобігати природним катаклізмам і рятувати життя багатьом людям. Необхідні для нього обчислювальні потужності створює «сплющування» Копій, що виражається у випаданні з часу. Загроза розробки нових подібних проєктів і ймовірність того, що в майбутньому права Копій можуть бути скасовані, роблять віртуальний світ цілком залежним від зовнішнього світу. До найбагатших Копій належить людина на ім’я Пол Дарем, і він пропонує за відносно невнесок квиток у Місто Перестановок — місце АБСОЛЮТНО НЕЗАЛЕЖНЕ від зовнішнього світу.