Друга частина дилогії про злочинну діяльність органів держбезпеки СРСР. Дія роману відбувається наприкінці 70-х років, перемежовуючись спогадами про минуле певного полковника КДБ Павла Хваткіна, який з волі долі виявляється причетним до сумнозвісної «справи лікарів». Допомігши в арешті Берії, а згодом пішовши у відставку, Хваткін сподівається, що вчинені ним злочини вже забули. Але з’являються люди, готові спитати з ката й садиста за все цілком зле, зроблене ним…