Майлз Роби двадцять років готує бургери в «Імперському грилі» — ця робота коштувала йому вищої освіти й значної частини самоповаги. Майлз — хороший хлопець, але в характері в нього є одна трагічна вада — він не здатен на рішучі дії. А його доброта інколи буває невідрізною від готовності пливти за течією. Та от тільки течія в містечку Емпайр Фоллз дуже хитра. Навіть річка Нокс робить тут петлю, прибиваючи до берега все, що зібрала вище за течією. Так і Майлз, від юності намагаючись вирватися з задушливого рідного міста, ходить колами навколо власного життя.
Що тримає його тут? Можливо, розумна й прудка дочка Тік, якій без підтримки батька не вижити в місцевій школі? Або Жанін — майже колишня дружина Майлза, яка закрутила роман із безнадійно самозакоханим власником фітнес-клубу? Чи владна Франсин Уайтинг — господиня всього, що є в місті, — і, схоже, це «все» охоплює й самого Майлза? А може, необхідність доглядати за стареньким батьком, який надто жвавий у своїх нестерпних витівках? Або ж усе-таки таємниці минулого, які визначили і життя Майлза, і багатьох інших мешканців міста?
В «Емпайр Фоллз» Річард Руссо занурює читача в світ маленького життя, де так і киплять дивакуватості, інтриги, пристрасті, смішні й трагічні події.
«Емпайр Фоллз» — людяний роман, повний гумору, співчуття, смутку й радості. У 2002 році книга отримала Пулітцерівську премію.
Річарда Руссо майже не перекладали російською (пара оповідань у журнальному варіанті — не в рахунок), і це велика помилка, бо Руссо — не лише великий письменник, обласканий критиками, нагороджений преміями й улюблений читачами; його книги мають бути особливо близькими саме російському читачеві.