Власник успішної будівельної компанії Едгар Фріменґл потрапляє в автомобільну аварію. Травми дуже тяжкі: він втратив праву руку, страждає на амнезію та хронічні болі. Через напади люті розпадається шлюб Едгара. Прагнучи знайти себе, за порадою лікаря головний герой їде жити до Флориди, на острів Дьюма-Кі, де починає займатися малюванням.
На острові Едгар знайомиться й починає дружити з тяжко хворою Елізабет Істлейк та її компаньйоном, адвокатом Джеромом Уайрманом. Поступово Едгар виявляє, що в минулому Елізабет приховується якась похмура таємниця, яка впливає і на його картини, дедалі більше й більше — аж доки це не починає відображатися в реальності.