Невелика антикварна крамниця в Лондоні перетворюється на місце зіткнення двох епох і культур — традиційного Китаю та оновлюваної Англії. Батько, вірний старим устоям, і його син, що прагне вписатися в нову реальність, по-різному переживають самотність, нерозуміння та чужі упередження.
Китайська родина емігрантів виїжджає з Пекіна в надії почати все заново в Лондоні. На тихій вулиці неподалік від собору Святого Павла їм у спадок дістається антикварна крамниця. Пан Ма уособлює «старий Китай»: він суворий, непохитний і погано почувається серед змін, що відбуваються довкола. Його син Ма Вей, навпаки, намагається освоїтися в незнайомій країні та прийняти нові правила. Однак за всіх відмінностей обом доводиться стикатися з тим, що знайоме багатьом емігрантам: мовними труднощами, расовими упередженнями, тугою за домом і відчуттям ізоляції — і все це стає ще гострішим на тлі глибокого культурного розриву між Сходом і Заходом на початку XX століття.