Астросоціолог Василь Штиліке отримує завдання вирушити на далеку Ніобею — невелику планету в системі Гармондії та Аристогітона — аби скласти програму освоєння планети, яка повинна врятувати її від руйнування, а ніобів — нечисленну спільноту гуманоїдів, що населяє планету, — від неминучої загибелі. Причина можливих фатальних подій банальна: Ніобея казково багата! Руди стабільних надважких елементів! На Землі їх синтезують мікрограмами, а на Ніобеї — мільйонами тонн. Освоєння надр Ніобеї спричинить переворот у земних технологіях. Звісно, в погоні за прибутком ніхто не дбатиме про подальше існування планети та її населення. Але все ще можна виправити. І Василь Штиліке вирушає виконувати доручення свого вчителя — знаменитого астронавта Раздоріна.