У центрі оповіді — глава знаменитої торговельної фірми містер Домбі, чоловік винятково пихатий, із черствим серцем і холодною душею. Наповнений усвідомленням власної переваги, він не помічає нічого, крім власної справи — навіть дочки Флоренс, бо вона не має інтересу для його бізнесу. Його байдужість поширюється й на дружину, яка помирає під час пологів сина. Лише його син Поль приносить йому задоволення, адже з ним він пов’язує майбутню могутність своєї фірми.