У цьому романі-антиутопії, що став культовим серед певних верств американського суспільства, автор пише про страшне гіпотетичне майбутнє Америки, розколотої расовими конфліктами й спаленої вогнем термоядерної громадянської війни.
Роман можна охарактеризувати як утопію для расистів і антиутопію для лібералів-демократів, більшовиків, анархістів. Та й то характеристика «утопія» застосовна до роману Макдоналда лише на початку, коли пояснюється (потім протягом роману про цю обставину неодноразово нагадується), що «Щоденник Тернера» пропонує читачеві цивілізація майбутнього, у якій панівною ідеологією є расова чистота. А втім події, описані в романі, — це безпосередньо процес становлення цієї цивілізації: боротьба Організації (так називається расистське підпільне співтовариство) із Системою.