Поки в «фортеці біля моря» кипить робота — плавлять сталь, тренують отроків за римськими лекалами й укріплюють частокіл, — гості з Константинополя прощупують оборону, шукають слабкі місця і, здається, готують ґрунт для великої гри. Імперія не звикла терпіти конкурентів, а кам’яна громада на стрімкому обриві — надто серйозний аргумент, щоб його ігнорувати.