Двадцятирічна Вайолет Сорренгейл готувалася стати писаркою й спокійно жити серед книжок та пилюки документів. Але її мати — славетний генерал — не потерпить слабкості в будь-якому вигляді. Тож Вайолет змушена приєднатися до сотень молодих людей, які прагнуть стати елітою Наварри — вершницями на драконах. Та з військової академії Басгіат є лише два виходи: закінчити її або померти. Смерть іде по п’ятах за кожним кадетом, бо дракони не обирають слабаків. Вони їх спалюють. Кадети теж убиватимуть, щоб підвищити свої шанси на успіх. Дехто готовий покінчити з Вайолет лише за те, що вона — дочка своєї матері. Наприклад, Ксейден Ріорсон — сильний і безжальний командир крила в квадранті вершників. Тим часом війна, яку веде Наварра, стає дедалі важчою, і дуже скоро Вайолет доведеться вступити в бій.