Якщо хтось прекрасно розбирається в криптографії, на Землі його вважають божевільним. Ельза живе у написаному світі. Їй майже 17. Невдовзі Ельза отримає книгу Вельдани й піклуватиметься про неї. Але щось іде не так. Межі світу нестабільні.
Його творця — відомого європейського криптографа Чарльза Монтень — убито, а матір Ельзи викрадено. Дівчина вирушає з Вельдани на Землю, щоб її знайти. У вікторіанській Італії вона зустріне таємне товариство науковців — механіка, алхіміка й криптографа, дізнається про найнебезпечнішу зброю всіх часів і трохи відкриє завісу політичної змови. Ельза народжена для науки. Але чи впорається вона з роллю смотрительки Вельдани?