Париж, 1832 рік. На місто обрушується жорстока епідемія холери: найбільше страждають бідняки, вулиці захльостують паніка й чутки. Недіовіра до дій влади зростає, і містяни дедалі гучніше нарікають на урядові заходи. Поки чиновники й лікарі намагаються зупинити хворобу, столицю наздоганяє ще одна біда — у кварталі Сен-Меррі один за одним виявляють тіла з ножовими пораненнями.
Розслідування дивної серії вбивств доручають Бюро темних справ, яким керує інспектор Валантен Верн. Поруч із ним — віддана Аглая і двоє новобранців: Обманщик, колишній шахрай, який уміє майстерно водити людей за ніс, і Тафік, екс-мамлюк наполеонівської армії, справжній велетень. Але згодом усе починає руйнуватися: з’являється дедалі більше хибних ниток, зникають учені, а Валантен, повернувшись на чолі поліції Сюртэ, підбирається до розгадки особи Вікарія — і до відповіді на запитання, яке не дає йому спати вночі: кому насправді служив цей злочинець?