Зима 1943 року. Радянські війська, ведучи запеклі бої, просуваються до Орла. Щоб з’ясувати, як організована оборона противника — і заодно захопити «язика», у тил німців відправляють групу розвідників. Серед них — червоноармієць Єгор Щукін, на рахунку якого вже кілька небезпечних рейдів за лінію фронту. Розвідникам удається проникнути на позиції гітлерівців і взяти в полон німецького офіцера. Але непомітно відійти не виходить — фашисти кидаються навздогін. Щукін у самоті викликається прикрити відхід товаришів. Він уже готується до смерті, коли несподівано отримує допомогу, на яку навіть не міг розраховувати…