Багато біологічних процесів мають циклічний характер. Це стосується, зокрема, зміни неспання й сну, яка за звичайних умов характеризується відносною стереотипністю, але може порушуватися, наприклад, під час далеких перельотів із зміною часових поясів, або у зв’язку з роботою, пов’язаною з періодичними нічними чергуваннями, а також у деяких екстремальних ситуаціях.
Зміни рівня неспання (наприклад, перезбудження, зниження уваги, прояви астенічного синдрому), а також розлади сну (його надмірність або недостатність, порушення якості сну) можуть суттєво впливати на активність людини, її працездатність, загальний і психічний стан.