Твір створено у вигляді хроніки життя маленького повітового містечка Холодни, під яким автор має на увазі Коломну, у період з XVIII по XIX століття. Авторові вдалося об’єднати в одній книзі родинні перекази, сатиру й любовну ідилію, майстерно приправивши все це колоритними зображеннями провінційних звичаїв. У результаті вийшла своєрідна енциклопедія з життя міста.