У майбутньому Америка опиняється в стані крайового соціального розшарування (навіть валюта поділяється — на «старі та нові бакси») і деградації соціальних інтересів. Одним із головних розваг стають жорстокі телевізійні ігри, які в величезній кількості транслюють на безкоштовному та загальнодоступному телебаченні.
Учасниками цих ігор змушені ставати жителі нетрів, у яких немає грошей навіть на першочергові потреби.
На момент подій роману в цього шоу ще не було переможців — за час його існування їх ще не знаходили. І, за визнанням організаторів, багатих глядачів приваблює саме той факт, що ненависного їм жителя нетрів ловлять і вбивають. Але Бен Річардс змушений використати навіть такий нікчемний шанс.
У 1987 році на екрани вийшов фільм «Біжучий чоловік» (головну роль виконав Арнольд Шварценеггер). Однак ЦЯ ЕКРАНІЗАЦІЯ ДАЛЕКО НЕ РОМАН КІНГА і фактично є ремейком фільму Іва Буассета «Ціна ризику», знятого в 1983 році за повістю Р. Шеклі.