Епістолярний роман, що став першим великим твором тоді ще молодого (закінчив у 25 років) Достоєвського.
Книга являє собою листування літнього титулярного радника Макара Олексійовича Девушкана та його далекої родички Варвари Добросьолової. Обидва герої відчувають гостру нужду; постійна грошова скрута — невід’ємна частина їхнього життя. Листи, які вони пишуть одне одному, інколи стають єдиною втіхою в нескінченній сірості буднів.