XXII століття: світ обдарованих телепатів, Церква Митного Союзу та священники, яким приписано пробуджувати Дар під час зустрічі з потенційно ворожою цивілізацією. Брати Варгас — священник і офіцер — дивляться на багато речей по-різному, але після провалу експедиції на планеті Сердолик Андрей летить туди, щоб розшукати брата.
Кінець XXII століття. Земна Конфедерація виходить до найближчих зоряних систем. Усе більшу владу отримують обдаровані — люди з потужними телепатичними здібностями. Вони створюють структуру під назвою Церква Митного Союзу, а її священники супроводжують кожну розвідувальну експедицію Землі, якщо можливий контакт із розумними мешканцями планети. Є важлива застережка: якщо цивілізацію визнають недружньою, священники ЦМС не просто можуть — вони зобов’язані активувати Дар.
Священник ЦМС Леонид Варгас і офіцер служби безпеки Андрей Варгас розходяться в поглядах майже на все — насамперед у тому, як припустимо застосовувати Дар. Коли місія Леоніда на Сердолику закінчується катастрофою і на Землю доходять лише уривки сумнівних відомостей, Андрей разом із ксенолінгвістом Ліндою Свансен вирушає на Сердолик, щоб з’ясувати правду. Він шукає брата. Вона — свого клона. Але що чекатиме на них на планеті, де небо цілий рік переливається стрічками Аврори, де ще існують давні хранителі-архонти, де повставший Атлант намагається звести рахунки з Демиургом, а за його спиною стоїть сама Смерть?
Новий роман Юлії Зонис — лауреатки премій «РосКон», «Інтерпресскон», «Філігрань», «Бронзова Улитка» та інших — написаний на межі міфологічної фантастики й космоопери та продовжує розширювати авторську мультивселенну «За плечом Ориона».