Роман відкриває новий цикл «Пригоди Магістра». Британський підданий Ніколас Фандорін, нащадок знаменитого російського сищика Ераста Фандоріна, їде до Росії. Давні таємниці московських підземель, XVII століття — і сучасний герой у гарному англійському костюмі… Усе це — новий роман Бориса Акуніна!
Поки що Ніколас дотримувався поради батька й тримався подалі від батьківщини своїх предків. Тим більше, що любити Росію на відстані й справді здавалося простіше та приємніше. Обрана спеціальність — історія дев’ятнадцятого століття — дозволяла Фандоріну-молодшому не піддавати це світле почуття ризикованим випробуванням. Росія минулого століття, особливо його друга половина, виглядала цілком пристойно. Звісно, і тоді під тінню двоголового орла творилося чимало гидоти, але це все була «помірна» гидота, що вписувалася в межі європейської історії й тому вибачалась. А там, де пристойність закінчувалась і в свої права вступав безглуздий російський бунт, закінчувалася й сфера професійних інтересів Ніколаса Фандоріна. Однак коли волею випадку взаємини магістра з історією Росії втягнули Ніколаса в Росію, сталося ось що…