У глухих лісах російської Півночі зникли безвісти студенти-археологи. Вони шукали священний камінь Алатир — магічну реліквію гіперборейської культури, на якому, за переказом, начебто викарбувані заповіти самого Творця. Московський слідчий Костобоков, розуміючи, що справа — безнадійний «висяк», за покликом совісті береться за розслідування. Дуже скоро сміливий раціоналіст із Петровки сам піде слідами «експедицій смертників» — у легендарні й згубні місця, де монахи-відлюдники століттями охороняють від зовнішнього світу давні знання й пророцтва. Він вирушає назустріч своїй долі й не знає, що сам став об’єктом пильної уваги представників спецслужб…