Гузель Яхіна народилася й виросла в Казані, закінчила факультет іноземних мов, навчається на сценарному факультеті Московської школи кіно. Публікувалася в журналах «Нева», «Сибірські вогні», «Жовтень». Роман «Зулейха відкриває очі» починається взимку 1930 року в глухому татарському селі. Зулейху, селянку, разом із сотнями інших переселенців відправляють у вагон-теплушку за вічним каторжним маршрутом до Сибіру. Темні селяни й ленінградські інтелігенти, декласований елемент і кримінальники, мусульмани й християни, язичники й атеїсти, росіяни, татари, німці, чуваші — усі вони зустрінуться на берегах Ангари, щодня відстоюючи в тайги та безжального державного механізму своє право на життя. Усім раскулаченим і переселеним присвячується.