Наскільки можна передбачити хід еволюції і наскільки сильно на нього впливає випадковість? Спираючись на спостереження та експерименти над тваринами й мікроорганізмами, автор пояснює, яким чином формуються нові ознаки та з яких причин різні види інколи незалежно приходять до подібних адаптацій. Книга розповідає про наукові роботи, які прояснюють минуле життя на Землі та дозволяють уявити, у який бік воно може змінюватися далі.