Сантьяго — старий кубинський рибалка. Знов і знов він виходить у море на своїй човні разом із хлопчиком Маноліном — своїм помічником, але вже цілих сорок днів дідові не вдається зловити жодної рибини. Його позбавляють допомоги — хлопчика батьки велять ловити рибу з іншими, але не віднімають у нього дружби та участі до Сантьяго. Проте настає день, коли Сантьяго перед виходом у море каже Маноліну, що цього разу він вірить у удачу...
Повість принесла авторові Нобелівську та Пулітцерівську премії.