До нової книги Дмитра Бикова ввійшли понад тридцять нарисів про радянських письменників (від Максима Горького та Ісаака Бабеля до Белли Ахмадуліної й Бориса Стругацького) — «про борців і конформістів, про спадкоємців російської культури та тих, хто від цього спадку відмовився». В основу книги покладено матеріали уроків для старшокласників і лекцій для студентів МДІМО — окрім інтенсивної письменницької та журналістської роботи, Д. Биков також плідно займається педагогічною діяльністю.