Як і в багатьох інших творах Фолкнера, дія цієї книги відбувається в вигаданому окрузі Йокнапатофа, штат Міссісіпі. Серед центральних тем — тема рабства, чим і зумовлений вибір заголовка. Задум Фолкнера полягав у тому, що структура книги має повторювати ту, яку автор уже використовував у «Непереможених», однак об’єднати написані раніше несумісні між собою оповідання негритянської тематики в єдиний твір виявилося достатньо складно. Фолкнер працював над книгою з травня по грудень 1941 року, а в березні 1942 вона нарешті вийшла у світ.