Стара баржа «Чистилище» повільно дрейфує у міжзоряному просторі. Вона везе на планету-тюрму цілу ватагу злочинців, засуджених у різних світах імперії. На борту чого тільки немає — жорстокі бандити, невдачливі контрабандисти, штурмовики-солдафони, члени екіпажу — звичайні пілоти й інженери, капітан варти — маніяк і психопат, корабельний лікар — жінка з аристократичної родини, яка віддає перевагу товариству бандитів і вбивць, а не пихатим жорстоким імперцям, брати-підлітки, які нещодавно втратили батька, та навіть Хен Соло з Чубаккою, що томляться в одиночних камерах через свою буйливу вдачу й невгамовну любов до свободи. Одні з них помирають від нудьги, інші — насправді гинуть у бандитських розбірках і від жорстокості наглядачів.
І ось, коли до місця призначення вже рукою подати, на баржі зламалися двигуни. Що робити — сидіти на мілині й чекати невідомо скільки на буксир, чи скористатися щасливим збігом: неподалік дрейфує покинутий імперський крейсер… Командир ухвалює рішення відправити на зоряний руйнівник групу солдатів і інженерів, щоб зняти з нього необхідне для ремонту обладнання. А коли вони повертаються — «Чистилище» перетворюється на Пекло…