VI століття нашої ери. Розпад родового ладу в придніпровських (східних) слов’ян. Зв’язані спільністю мови, побуту й культури, вимушені оборонятися від розбійницьких набігів кочівників, придніпровські слов’яни усвідомлюють необхідність діяти спільно. Так закладаються основи Київської держави. «Русь споконвічна» — багатоплановий твір. але в ньому чітко проведено дві лінії: слов’яни й Візантія. Саме в той час, коли на Русі йде велика створююча робота, найманці Другої Ромки знищують безліч «єретиків», спустошують Малу Азію, Єгипет, Північну Африку, війною випалюють Італію — починаючи слабшати, Східна імперія люто відстоює рабовласницькі порядки й інтереси автократичної церкви.
У цьому романі Валентин Іванов виступає не лише як письменник, а й як дослідник — історик. «Русь споконвічна» — перший твір не лише в російській, а й у світовій літературі, присвячений епосі VI століття.