Усе суще пронизує небесний ефір, і ті, хто це знають, здатні торкатися його, сплітати в заклинання, використовувати у власних цілях. І зовсім не завжди — на добро оточуючих.
Чорнокнижники, які присягнули князям потойбіччя, готові принести в жертву всіх і вся володарям з іншого світу — аби тільки домогтися свого.
Виявлення відступників серед учених покладено на Вселенську комісію з етики. Філіпп Олеандр фон Черен — магістр-розслідувач, молодий і амбітний. Він ритуаліст і адепт таємних мистецтв, але замість чарівного жезла віддає перевагу парі пістолетів, вкритих магічними формулами, а в помічниках у нього найманці й бретери. Філіпп не відступається від найзаплутаніших справ, не боїться бруду й крові — бо в нього є власні рахунки до чорнокнижників. Щоправда, вистачає й скелетів у його шафі. Несповіданий же його прозвали Відступником…