Криміналіст Лінкольн Райм приїжджає до всесвітньо відомого центру хірургії спинного мозку в Північній Кароліні, сподіваючись, що складна операція за новою методикою дасть йому більше свободи рухів. Він знає, що результат втручання може бути для нього фатальним.
Але ще до операції місцева поліція просить Райма й його помічницю Амелію використати їхні криміналістичні здібності для пошуку двох жінок, викрадених психічно нестабільним підлітком, прозваним у тих краях хлопчиком-комахою. Гра в “кішки-мишки” серед пустельних боліт Північної Кароліни призводить до страшних наслідків, які ніхто не міг передбачити.