До збірки увійшли обрані статті В.М. Бехтєрєва, присвячені природі психічної діяльності, взаємовідношенню психічного й фізичного світів, поглядам ученого на теорію еволюції та природного добору й багато чому іншому. За словами самого вченого, основна думка статей під спільною назвою «Психіка і життя» — розповісти про тісну відповідність психіки й життя як похідних енергії. Окремий розділ містить роботи, присвячені темі навіювання. Інтерес Бехтєрєва до вивчення навіювання був викликаний не тільки потребами теорії, а й широко поширеною практикою цього явища. Досить згадати малюванщину, епідемії істеричності (клкушества), захоплення спиритизмом, щоб зрозуміти інтерес до навіювання як фактору суспільного життя.