Місце дії — шведський острів Еланд. Разом із тіткою, дядьком та старшими братами на острові живе хлопчик Юнас Клосс. Вночі він вирушає покататися на човні — і перед його очима постає жахливе видовище. Непроникна темрява раптово згущується й набуває розмитих обрисів корабля. Димчастий силует швидко наближається й зростає, Юнас не встигає відсунути човен убік. Примарний корабель нависає над хлопчиком. На палубі нікого не було, лише звідкись чувався тихий шум двигуна, схожий на биття серця величезної істоти… Так починається історія про привида давнього кургану.