Задум цього твору — пошук історичної істини, розкриття історичних доль людей Росії у переломні роки її розвитку. У живій формі автор майстерно малює цілу галерею гостропсихологічних портретів.
Це книга відомого історика та письменника про ліцеїстів пушкінського випуску. Читачу належить познайомитися з Пушкіним та його товаришами — синами ХІХ століття. Вони стануть поетами й міністрами, сільськими домосідами й невгамовними мандрівниками, офіцерами та «державними злочинцями», декабристами…