Роман-хроніка «Повісті давніх літ» розповідає про події IX століття — початковий період історії Київської Русі, коли жителі новгородської землі билися проти норманнського нашестя. Твір рясніє історичними деталями: описом давніх народів, їхніх звичаїв і традицій, побуту та культури, характерів і зовнішності. Показано уклад життя як новгородців, так і норманів — з їхніми порядками, законами та цінностями.