Міжзоряні портали, які мали стати воротами в нове майбутнє людства, насправді виявляються для нього смертельною пасткою. Щойно Земля, Марс та інші планети впоралися з атакою інопланетної протомолекули, у світах Пояса почалася революція, яка визрівала не одне десятиліття. Радикальна група астерів, що становить основу
Вільного флоту, завдала величезних збитків Землі й тепер веде піратську війну проти планет Сонячної системи. Колоністи, які вирушають підкорювати нові світи, стають для них легкою здобиччю, а добре озброєних і могутніх кораблів, здатних їх захистити, практично не лишилося.
Джеймс Холден і його команда знають краще за інших сильні та слабкі місця Вільного флоту та отримують, здавалося б, неможливе завдання — дістатися до станції Медина, розташованої в самому серці кілець-воріт. Та тут розкривається істинний намір супротивника — людство виявляється лише іграшкою у війні міжгалактичних держав…