Роман «Батько Горіо» (1834–1835) разом із «Втраченими ілюзіями» та «Блиском і злиднями куртизанок» утворює трилогію, що посідає центральне місце в «Людській комедії». У романі повно пристрастей і грішних бажань. Бідний студент Ежен де Растіньяк піддається всім спокусам, які можуть хвилювати душу молодої людини: він марнославний і мріє про багатство. У Парижі спокуси всюди — перед ними так складно встояти. Але одного разу доля зводить Растіньяка з нещасним старим Горіо, який животіє жалюгідне життя й не викликає співчуття ні в кого, навіть у власних дочок. Він розповідає студентові гірку історію свого життя…