Події роману відбуваються наприкінці XVIII століття, за правління Павла Першого. Звичний образ імператора — тупого солдафона й божевільного деспота, одержимого муштрою та оглядами, підозрілого й кровожерного — руйнується вже з перших сторінок. З одного боку, це мрійник, ніжний і люблячий чоловік та батько. З іншого — нестямна, деспотична людина, влада якої не має меж, а напади люті та гніву непередбачувані. Дворцові інтриги, щире кохання і холодний розрахунок, змова проти імператора Павла та його загибель — ось про що захопливо розповідає відомий історик, письменник і публіцист Миколай Олександрович Енгельгардт.