Епопея П.І. Мельникова-Печерського «У Лісах» і «На Горах» — його головний літературний твір, якому письменник віддав близько двадцяти років життя. Ці книги відкрили читачеві цілу сферу російської дійсності, до того не висвітлену й не досліджену. Мельников розповів про Заволжя і Нагор’є такими, якими вони були в середині XIX століття, про старообрядницьке купецтво, яке торгувало по обох берегах Волги, про побут і промисли, вдачу та звичаї місцевого населення, про сектантів, розкольницькі скити та їхніх мешканців. Талант художника-реаліста й видатного оповідача поєднався у Мельникова з глибокими знаннями в галузі історії розколу, етнографії, фольклору, народної мови, які він широко використовував у своїй епопеї. Пейзажні картини й діалоги, виразно змальовані характери чергуються в обох творах із історичними екскурсами, описами ремісничих промислів, народних свят, розкольницьких обрядів, скитського побуту, хлистівських радінь.
В обох книгах до оповіді широко введено легенди й вірування, прислів’я та приказки, народні й духовні пісні. Поєднання всіх цих елементів створює особливий, неповторний колорит епопеї Мельникова. Книга «На Горах» є цілком самостійним твором, але водночас вона є продовженням книги «У Лісах». Багато персонажів «У Лісах» продовжують діяти й у книзі «На Горах».
Містить сцени куріння тютюну. Куріння вбиває.