Мисаїл Полознєв, якого прозвали «Маленька користь», — провінційний дворянин, син усіма шанованого архітектора. Йому вже 25, а він ніяк не може знайти своє місце в житті. Побував і телеграфістом, і вольноопределяющимся, і фармацевтом... Зрештою він починає працювати простим маляром.
Серед мешканців маленького містечка, де правлять кумівство й хабарництво, така подія не може залишитися непоміченою — суспільство відвертається від героя.
І неможливо передбачити, чим обернеться вибір Мисаїла. Подоланням моральної кризи, квитком у нове життя? Чи добровільною ізоляцією, регресом, остаточним падінням?