Москва — центральна тема у творчості Гіляровського. Багато років він вивчав нетрі міста й життя його мешканців. Ідея написати книгу про минуле Москви з’явилася в нього на початку 1920-х років, коли з обличчя міста стали зникати Хитрівка, Грачовка, Аржановка. Перше видання «Москви і москвичів» вийшло в 1926 році. У книгу ввійшло лише п’ять розділів. Через кілька років Гіляровський знову повернувся до роботи над книгою. У 1931 році вийшло друге видання «Москви і москвичів», книга називалася «Нотатки москвича», і з першої книги в неї ввійшов лише один розділ. Це була знову написана книга…
Через століття за книгою Володимира Гіляровського «Москва і москвичі» вивчають історію Москви. Гіляровський неймовірно спостережливий, а типажі, які він описує, настільки точні, що їхні образи постають перед очима як живі. Це й булочники з перукарями, і торговці на Охотному Ряду, і пожежники з літераторами… Спілкувальний і веселий, щедрий і добрий, завжди повний цікавості до життя, Гіляровський міг розташувати до себе будь-кого — чи то бідняків з Хитрівки, чи то багатих поміщиків із Луб’янки.